Les histoires de la littérature française ont très souvent eu à cœur de prolonger leurs efforts de catégorisation et de définition jusqu’au « temps présent ». Cette pratique paradoxale d’histoire immédiate offre un biais stimulant et inédit pour questionner le projet d’une discipline incontournable dans le champ des études littéraires, mais souvent stigmatisée pour son traditionalisme et parfois réputée responsable d’un manque d’intérêt des institutions académiques pour l’actualité littéraire. Cette recherche propose d’établir une bibliographie exhaustive des grandes histoires de la littérature française depuis celle, fondatrice, de Gustave Lanson en 1894, puis d’étudier de façon systématique leur rapport à la littérature contemporaine. Il s’agira de mieux cerner la transformation de la discipline, de mieux connaître, au-delà des représentations figées, ses objets électifs réels, ses partis pris les plus courants. L’analyse des justifications que cette pratique paradoxale suscite au sein des ouvrages sera par ailleurs l’occasion d’étudier le rapport de l’histoire littéraire à sa propre conceptualisation. L’aspect exploratoire de la pratique conduit en effet ses auteurs à réévaluer l’efficacité et la pertinence de leurs outils (période, mouvement, groupe, genre, etc.), ils ébauchent ainsi une réflexion méthodologique voire théorique dont on a souvent soutenu qu'elle faisait défaut à l'histoire littéraire. Cette recherche se veut ainsi une contribution à une histoire et une théorie d’une des disciplines majeures des études littéraires, qui reste pourtant encore largement mal connue des experts comme du grand public